原名童汉章，字国华，一名童昭海。江西高安人，出身于商业地主家庭。1911年从筠北小学毕业后继续刻苦自修。
1915至1918年间，三次离开家乡漫游名山大川，过着漂泊诗人的生活。1918年重阳节因惦念父亲回到家乡。曾组织同学会，创办图书馆，并在高安县女子学校任教。1921年创作第一篇白话小说《乞食》。充满纠纷的家庭生活与不幸的婚姻使他深感痛苦。
1922年春节后离家去上海，为隐其行踪，改名白采（后又称白吐凤），考入美术专门学校。1923年底毕业，在上海当过教员、编辑。1924年写成著名长诗《赢疾者的爱》。这首诗歌颂为生命的尊严而献身的人，单纯、质朴而又充满力量，被朱自清誉为“这一路诗的押阵大将”。
1925年秋执教于上海江湾立达学园。1926年初应聘到厦门集美学校农林部任教，暑假动身到泸杭一带漫游，刚到吴淞口即病逝于船上。
